The art of the slender line

Abstract

This article examines aspects of Dr. Françoise Henry’s work on early Irish Christian art, particularly abstractive qualities found in illuminated manuscripts of the 5th to 7th centuries, which she claimed were a key in revealing knowledge of contemporary medieval Ireland, that the fusion of cultures between the existing indigenous people of Ireland and the incoming Christians was revealed through connections with other intellectual artforms, including music and literature. However, the relationship between Christian iconography and liturgy has not yet been fully explored. Work by recent scholars is widening discussion on these manuscripts not simply to ascertain their contemporary religious meaning but also to analyse their place in early medieval society as a whole, and to incorporate the modern viewer as an integral part of interpretation.

Cet article examine quelques aspects de l’œuvre de Françoise Henry, en particulier sur l’art chrétien primitif irlandais et les qualités abstraites que l’on trouve dans les manuscrits enluminés du Ve au VIIe siècle, qui, d’après elle, étaient une des clés pour comprendre la société irlandaise de cette période. Selon elle, la fusion de la culture des Irlandais autochtones avec celle des nouveaux chrétiens s’est révélée à travers des liaisons entre des arts intellectuels, comme la musique ou la littérature. Cependant, le lien entre l’iconographie et la liturgie chrétiennes n’a pas encore été suffisamment analysé. La recherche récente sur les manuscrits enluminés s’est élargie afin de déterminer la signification des manuscrits dans la société, et aussi de permettre au spectateur de prendre part à l’interprétation.